Auton jäähdyttimen toimintaperiaate on suhteellisen yksinkertainen. Ajon aikana ilman liikemäärä jäähdyttää yksittäisiä putkia, jolloin kuuma jäähdytysneste luovuttaa lämpöä. Tämän seurauksena lämpötilat tasoittuvat – jäähdytysneste viilenee, kun taas jäähdyttimen ympärillä oleva tila lämpenee.
Erittäin tärkeä elementti, joka takaa jäähdyttimen oikean toiminnan, on tuuletin. Se aktivoituu esimerkiksi pysähtyessä tai seisottaessa ruuhkassa, koska ilman liikevoima ei voi silloin viedä lämpöä pois. Nykyaikaisten autojen yhteydessä on mainittava myös elektronisesti ohjattu termostaatti. Se on varustettu erityisellä venttiilillä, jota ohjaa moottorin ohjain. Tällä ratkaisulla on mahdollista manipuloida jäähdytysnesteen lämpötilaa siten, että moottori voi toimia optimaalisessa lämpötilassa vallitsevasta kuormituksesta riippumatta.
Mitä materiaaleja käytetään auton jäähdyttimien valmistukseen? Jäähdyttimen pääkomponentit ovat useimmiten metallia (esim. alumiinia), kun taas ylä- ja alaosat voivat olla muovia. Tällaisten komponenttien valmistuksessa käytetään yhä enemmän myös innovatiivisia materiaaleja, joilla on erityisominaisuudet. Yksi niistä on Kevlar, jota käytetään vahvistamaan herkkiä komponentteja, kuten jäähdyttimen letkuja. Tämä on synteettinen polymeeri, joka erottuu erittäin korkeasta vetolujuudestaan ja samalla kevyestä painostaan, mikä on ratkaisevan tärkeää autokomponenttien suunnittelussa.
Säleikköjen valmistuksessa vaahtopolypropeeni (EPP) ruiskuvalutekniikka on saamassa suosiota. Tällä materiaalilla on monia edullisia ominaisuuksia, joista tärkeimmät ovat erinomainen energian imeytyminen ja keveys. Tämän materiaalin käyttö takaa ajoneuvon kokonaispainon optimoinnin sekä lisää turvallisuutta törmäystilanteessa.
