Patteri on lämmönvaihdin, jota käytetään siirtämään lämpöenergiaa väliaineesta toiseen jäähdytystä ja lämmitystä varten. Suurin osa pattereista on rakennettu toimimaan autoissa, rakennuksissa ja elektroniikassa.
Patteri on aina lämmönlähde ympäristölleen, vaikka tämä voi olla joko ympäristön lämmittämistä tai siihen syötetyn nesteen tai jäähdytysnesteen jäähdytystä, kuten autojen moottorin jäähdytys ja LVI-kuivajäähdytystornit. Nimestään huolimatta useimmat patterit siirtävät suurimman osan lämmöstään konvektiolla lämpösäteilyn sijaan.
Jäähdytintä käytetään polttomoottoreiden jäähdytykseen pääasiassa autoissa, mutta myös mäntämoottorisissa lentokoneissa, rautatievetureissa, moottoripyörissä, kiinteissä tuotantolaitoksissa ja muissa lämpömoottoreiden käyttöpaikoissa (vesikulkuneuvoissa, joissa on rajattomasti suhteellisen viileää vettä ulkona, käytetään yleensä neste-neste-lämmönvaihtimia).
Lämpömoottorin jäähdyttämiseksi jäähdytysneste johdetaan moottorilohkon läpi, jossa se imee lämpöä moottorista. Kuuma jäähdytysneste syötetään sitten jäähdyttimen tulosäiliöön (joko jäähdyttimen päällä tai toisella puolella), josta se jaetaan jäähdyttimen sydämen yli putkien kautta toiseen säiliöön jäähdyttimen vastakkaisessa päässä. Kun jäähdytysneste kulkee jäähdyttimen putkien läpi matkalla vastakkaiseen säiliöön, se siirtää suuren osan lämmöstään putkiin, jotka vuorostaan siirtävät lämmön kunkin putkirivin väliin oleviin ripoihin. Rivat luovuttavat sitten lämpöä ympäröivään ilmaan. Ripoja käytetään lisäämään huomattavasti putkien kosketuspintaa ilmaan, mikä lisää vaihdon tehokkuutta. Jäähtynyt neste syötetään takaisin moottoriin ja sykli toistuu. Normaalisti jäähdytin ei alenna jäähdytysnesteen lämpötilaa takaisin ympäristön lämpötilaan, mutta se jäähtyy silti riittävästi, jotta moottori ei ylikuumene.
Tämä jäähdytysneste on yleensä vesipohjaista, ja siihen on lisätty glykoleja jäätymisen estämiseksi ja muita lisäaineita korroosion, eroosion ja kavitaatioiden rajoittamiseksi. Jäähdytysneste voi kuitenkin olla myös öljyä. Ensimmäiset moottorit käyttivät termosifoneja jäähdytysnesteen kierrättämiseen; nykyään kaikki paitsi pienimmät moottorit käyttävät pumppuja.[5]
1980-luvulle asti jäähdyttimen ytimet valmistettiin usein kuparista (ripoja varten) ja messingistä (putkia, kokooja ja sivulevyjä varten, kun taas säiliöt voitiin valmistaa myös messingistä tai muovista, usein polyamidista). 1970-luvulta lähtien alumiinin käyttö lisääntyi ja otti lopulta haltuunsa suurimman osan ajoneuvojen jäähdytinsovelluksista. Tärkeimmät alumiinin kannustimet ovat painon ja kustannusten vähentäminen.[viittaus tarvitaan]
Koska ilmalla on pienempi lämpökapasiteetti ja tiheys kuin nestemäisillä jäähdytysaineilla, on jäähdyttimen sydämen läpi puhallettava melko suuri tilavuusvirta (suhteessa jäähdytysnesteeseen) lämmön talteenottamiseksi jäähdytysnesteestä. Pattereissa on usein yksi tai useampi tuuletin, jotka puhaltavat ilmaa jäähdyttimen läpi. Ajoneuvojen tuulettimen virrankulutuksen säästämiseksi jäähdyttimet ovat usein ajoneuvon etuosan säleikön takana. Puhallinilma voi antaa osan tai kaiken tarvittavasta jäähdytysilmavirrasta, kun jäähdytysnesteen lämpötila pysyy järjestelmän suunnitellun maksimilämpötilan alapuolella ja puhallin jää pois päältä.
