Autojen jäähdyttimiä on pääasiassa kahta tyyppiä: alumiinia ja kuparia. Ensin mainittua käytetään yleisissä henkilöautoissa, kun taas jälkimmäistä käytetään suurissa hyötyajoneuvoissa. Autojen jäähdyttimien materiaalit ja valmistusteknologiat ovat kehittyneet nopeasti. Alumiinipatterit, joiden selvä etu materiaalin keveydessä, ovat vähitellen korvaamassa kuparipatterit autoissa ja kevyissä ajoneuvoissa. Samaan aikaan kuparipatterien valmistustekniikka ja -prosessi ovat edistyneet huomattavasti. Kupariset kovajuotetut patterit ovat ilmeisiä etuja linja-autojen, rakennuskoneiden, raskaiden kuorma-autojen jne. moottorin jäähdyttimissä. Suurin osa ulkomaisissa autoissa käytetyistä jäähdyttimistä on alumiinipatterit, lähinnä ympäristönsuojelun kannalta (etenkin Euroopassa ja Amerikassa). Euroopan uusissa autotyypeissä alumiinijäähdyttimien keskimääräinen osuus on 64 %. Maamme autojen patterituotannon kehitysnäkymien näkökulmasta kovajuottamalla valmistettujen alumiinipatterien määrä kasvaa vähitellen. Kovajuotettuja kuparipattereita käytetään myös linja-autoissa, kuorma-autoissa ja muissa teknisissä laitteissa.
Auton jäähdytin on välttämätön ja tärkeä komponentti auton vesijäähdytteisen moottorin jäähdytysjärjestelmässä, ja se on kehittymässä kevyeksi, tehokkaaksi ja taloudelliseksi. Myös autojen jäähdyttimien rakenne mukautuu jatkuvasti uuteen kehitykseen. Putkiripapatterin ydin koostuu useista ohuista jäähdytysputkista ja lämmönpoistoripoista. Jäähdytysputket ottavat enimmäkseen tasaisen pyöreän poikkileikkauksen vähentämään ilmanvastusta ja lisäämään lämmönsiirtoaluetta. Jäähdyttimen ytimessä tulee olla riittävästi virtausalaa, jotta jäähdytysneste pääsee kulkemaan läpi, ja samalla tulisi olla riittävästi ilmavirtausalaa, jotta läpi pääsee riittävä määrä ilmaa kuljettamaan pois jäähdytysnesteestä jäähdyttimeen siirtyvän lämmön. Samalla siinä on oltava myös riittävä lämmönpoistoalue jäähdytysnesteen, ilman ja jäähdytyselementin välisen lämmönvaihdon loppuun saattamiseksi. Putkihihnapatteri valmistetaan hitsaamalla aallotettuja lämmönpoistoputkia ja jäähdytysputkia vuorotellen. Putki- ja levytyyppiseen jäähdytyselementtiin verrattuna putki- ja nauhatyyppinen jäähdytyselementti voi lisätä lämmönpoistoaluetta noin 12 % samoissa olosuhteissa. Lisäksi lämmönpoistoliuska on varustettu säleikön kaltaisilla rei'illä, jotka häiritsevät ilmavirtausta, mikä rikkoo virtaavan ilman tartuntakerroksen lämmönpoistoliuskan pinnalla ja parantaa lämmönpoistokykyä.
Auton jäähdytysjärjestelmän tehtävänä on pitää auto sopivalla lämpötila-alueella kaikissa työolosuhteissa. Autojen jäähdytysjärjestelmät voidaan luokitella ilmajäähdytteisiin ja vesijäähdytteisiin. Niitä, jotka käyttävät ilmaa jäähdytysväliaineena, kutsutaan ilmajäähdytteisiksi järjestelmiksi, ja niitä, jotka käyttävät jäähdytysnestettä jäähdytysväliaineena, kutsutaan vesijäähdytteisiksi. Vesijäähdytysjärjestelmä koostuu tyypillisesti vesipumpusta, jäähdyttimestä, jäähdytystuulettimesta, termostaatista, kompensoivasta vesisäiliöstä, moottorilohkosta, sylinterinkannen vesivaipasta ja muista lisälaitteista. Niistä jäähdytin on vastuussa kiertävän veden jäähdytyksestä. Sen vesiputket ja jäähdytyslevyt ovat pääosin alumiinia. Alumiiniset vesiputket on tehty litteiksi, ja jäähdytyslevyt ovat aaltoilevia, mikä korostaa lämmönpoistokykyä. Asennussuunta on kohtisuorassa ilman virtaussuuntaa vastaan pyrkien minimoimaan ilmanvastusta ja saavuttamaan korkean jäähdytystehokkuuden. Jäähdytysneste virtaa jäähdyttimen sydämen sisällä, kun taas ilma kulkee jäähdyttimen sydämen ulkopuolella. Kuuma jäähdytysneste jäähtyy ohjaamalla lämpöä ilmaan, kun taas kylmä ilma lämpenee absorboimalla jäähdytysnesteen vapauttamaa lämpöä. Siksi jäähdytin on lämmönvaihdin.
