Lämmönvaihtimien käyttöä suositellaan tehokkaaseen lämmönsiirtoon väliaineesta toiseen. Tämän laitteen käyttöön liittyy paljon etuja, ja siksi myös rajoitukset ovat hyödyllisiä. Tätä laitetta käytetään laajasti tilojen lämmityksessä, jäähdytyksessä, ilmastoinnissa, voimalaitoksissa, kemian tehtaissa, petrokemian tehtaissa, öljynjalostamoissa sekä maakaasun käsittelyssä ja jäteveden käsittelyssä. Siirretty lämpö kulkee yleensä öljynjäähdyttimenä tunnetun jäähdyttimen läpi.
Öljyjäähdytys on öljyn käyttöä jäähdytysnesteenä, tyypillisesti poistamaan ylimääräistä lämpöä polttomoottorista. Kuuma moottori siirtää lämpöä öljyyn, joka sitten yleensä kulkee lämmönvaihtimen läpi. Öljynjäähdyttimien käytöllä lämmönvaihtimissa on useita etuja ja rajoituksia: Öljyllä on korkeampi kiehumispiste kuin vedellä, joten sillä voidaan jäähdyttää esineitä sellaisessa lämpötilassa, jota vesi ei voi jäähdyttää. Lämmönvaihtimissa on odotettavissa korkeita lämpötiloja, kun otetaan huomioon niissä kuumennettavien nesteiden laajat käyttötarkoitukset. Jotta lämpötilat eivät mene käsistä, käytetään öljynjäähdytintä. Tämä johtuu siitä, että öljyllä voidaan jäähdyttää esineitä 100 celsiusasteen lämpötilassa. Painevesijäähdytys voi kuitenkin ylittää 100 celsiusastetta.
Öljy on sähköeriste, joten sitä voidaan käyttää sähkökomponenttien sisällä tai suorassa kosketuksessa niiden kanssa. Öljyn dielektrisyys vaikuttaa sen käyttöön lämmönvaihtimissa toisin kuin vesi. Veteen verrattuna öljy voi joutua kosketuksiin suoraan sähkökomponenttien kanssa. Öljy laitetaan yleensä jäähdyttimien putkiin öljynjäähdyttimen tarkoitetun tehtävän saavuttamiseksi.
Sen lisäksi, että öljy on jäähdytysaineena öljynjäähdyttimissä, se toimii myös voiteluaineena, joten ylimääräisiä jäähdytysnestesäiliöitä, pumppuja tai jäähdyttimiä ei tarvita. Lämmönvaihtimissa on paljon liikkuvia osia, jotka on voideltava usein. Jäähdytysnesteenä toimiva öljy toimii myös voiteluaineena, mikä vähentää näiden liikkuvien osien kulumista. Ilman voitelua kitka syö osat ja johtaa lämmönvaihtimen rikkoutumiseen tai vioittumiseen.
Jäähdytysvesi voi olla syövyttävää moottorille ja sen tulee sisältää ruosteenestokatalyyttiä, kun taas öljy auttaa luonnollisesti estämään korroosiota. Lämmönvaihtimille tai muille metallipinnoille levitettynä öljy vähentää ruostevaikutusta, koska se ei sekoitu veteen eikä happi pääse tunkeutumaan siihen. Jotta ruostuminen tapahtuisi, läsnä tulee olla happea ja myös vettä. Öljynjäähdyttimen säiliö, jossa on öljyä nesteen jäähdyttämiseksi, on estetty ruostumasta.
Kaikella millä on positiivinen puoli, on myös negatiivinen puoli, samoin öljynjäähdyttimien käyttö sisältää rajoituksia. Jotkut rajoitukset sisältävät;
Lämmönvaihtimissa jäähdytysnesteöljyä voidaan rajoittaa jäähdyttämään esineitä, joiden lämpötila on alle noin 200 - 300 celsiusastetta. Muuten öljy voi hajota ja jättää tuhkaisia kerrostumia. Kun nämä tuhkajäämät kerääntyvät öljynjäähdyttimeen, ne saastuttavat öljyn, mikä voi johtaa laitteen rikkoutumiseen tai vioittumiseen.
Myös toisin kuin vesi, öljy voi olla syttyvää. Tämä altistaa lämmönvaihtimesi ja myös itsesi palovaaralle. Öljynjäähdytin voi ylikuumentua ja aiheuttaa tulipalon.
