Jäähdytysjärjestelmä on järjestelmä osista ja nesteistä, jotka toimivat yhdessä säätelemään moottorin käyttölämpötilaa optimaalisen suorituskyvyn saavuttamiseksi. Järjestelmä koostuu moottorilohkon ja päiden sisällä olevista kanavista, vesipumpusta ja käyttöhihnasta jäähdytysnesteen kierrättämiseksi, termostaatista jäähdytysnesteen lämpötilan säätämiseksi, jäähdyttimestä jäähdytysnesteen jäähdyttämiseksi, jäähdyttimen korkista järjestelmän paineen säätämiseksi ja letkuista jäähdytysnesteen siirtämiseksi moottorista jäähdyttimeen.
Jäähdytysjärjestelmän läpi virtaava neste, pakkasneste tai jota kutsutaan yleisesti jäähdytysnesteeksi, kestää äärimmäisiä kuumia ja kylmiä lämpötiloja ja sisältää ruosteenestoaineita ja voiteluaineita järjestelmän sujuvan toiminnan pitämiseksi.
Jäähdytysneste seuraa kiertoreittiä, joka alkaa vesipumpusta. Vesipumpun juoksupyörä käyttää keskipakovoimaa vetääkseen jäähdytysnesteen jäähdyttimestä ja työntääkseen sen moottorilohkoon. Pumput ovat yleensä puhallin-, serpentiini-jakohihna- tai jakoketjuvetoisia. Nykyään niitä voidaan jopa käyttää sähköllä. Jos vesipumppu vuotaa näistä tiivisteistä, kotelo halkeilee, siipipyörä rikkoutuu tai laakerien toimintahäiriö, se voi vaarantaa koko jäähdytysjärjestelmän ja aiheuttaa ajoneuvon ylikuumenemisen.
Kun jäähdytysneste virtaa järjestelmän läpi, se kerää lämpöä moottorista ennen kuin se saapuu termostaatille. Termostaatti on venttiili, joka mittaa jäähdytysnesteen lämpötilaa ja avautuu sallien kuuman nesteen kulkea jäähdyttimeen. Jos termostaatti "jumittuu" ja lakkaa toimimasta, se vaikuttaa koko jäähdytysjärjestelmään.
Termostaatin vapauttamisen jälkeen kuuma jäähdytysneste kulkee letkun läpi jäähdyttimen jäähdyttämiseksi. Pakkasneste kulkee jäähdyttimessä olevien ohuiden putkien läpi. Se jäähtyy, kun ilmavirta kulkee putkien ulkopinnan yli. Ajoneuvon nopeudesta riippuen ilmavirran aikaansaavat ajoneuvon liike tiellä (ram air effect) ja/tai jäähdytyspuhaltimet. Jäähdyttimen rajoitukset voivat heikentää sen kykyä siirtää lämpöä. Nämä voivat olla joko ulkoisen ilmavirran tai sisäisiä jäähdytysnesteen virtauksen rajoituksia. Viallinen sähköinen jäähdytystuuletin tai tuulettimen kytkin voi rajoittaa ilman virtausta jäähdyttimen poikki. Tarkista/vaihda tuulettimen kytkin...vesipumppujen ja puhallinkytkimien käyttöikä on suunnilleen sama ja niillä on yhteinen akseli. Viallinen tuulettimen kytkin voi aiheuttaa vakavia vaurioita vesipumpulle.
Jäähdytysnesteen lämpötilan noustessa jäähdytysjärjestelmän paine kasvaa. Tätä painetta säätelee jäähdyttimen korkki. Oikea järjestelmäpaine tarvitaan vesipumpun tiivisteen oikeaan voiteluun. Jäähdytysjärjestelmän paineen lisääminen nostaa jäähdytysnesteen kiehumispistettä. Jokainen kohonnut paine nostaa kiehumispistettä 3˚F. Jos paine kohoaa korkeammaksi kuin asetettu painepiste, korkissa oleva jousitettu venttiili vapauttaa paineen. Jos moottori on ylikuumentunut, jäähdyttimen korkki ja termostaatti on vaihdettava.
On tärkeää tarkastaa säännöllisesti jäähdytysjärjestelmän hihnojen ja letkujen kunto. Pehmeillä letkuilla, öljyyntyillä tai halkeilevilla hihnalla ja letkuilla voi olla vakavia vaikutuksia koko jäähdytysjärjestelmään. Myös hihnan oikea kireys on tärkeää.
Katso aina valmistajan käsikirjasta ajoneuvollesi suositeltu jäähdytysnestetyyppi. Tämä ja oikea sekoitus jäähdytysnestettä ja tislattua vettä ovat elinehto, jotta järjestelmäsi pysyy viileänä. Useimmat varaosien jälleenmyyjät tarjoavat nyt esisekoitetun jäähdytysnesteen ja tislatun veden liuosta. Vaikka se saattaa tuntua tarpeettomilta lisäkustannuksilta, esisekoitetun liuoksen puhtaus maksaa itsensä takaisin ajan myötä.
Jäähdytysjärjestelmään kerääntyy mineraaliesiintymiä ja sedimenttejä syöpyneistä tai huonosti toimivista osista. Ennen jäähdytysjärjestelmän korjausta on suositeltavaa huuhdella jäähdytysjärjestelmä ennen uusien osien asentamista. Tämä on tehtävä entistä helpommaksi käyttämällä huuhtelu-täyttösarjaa. Jos järjestelmää ei huuhteta, uudet asennettavat osat saastuttavat ja saattaa johtaa komponenttien ennenaikaiseen rikkoutumiseen.
